La testimonianza di Ave, pioniera del centro sociale di Cebu
Per quasi quarant’anni ha accompagnato famiglie, ascoltato dolori, sostenuto bambini e giovani nei quartieri più poveri di Cebu. Oggi, arrivata alla pensione, “Ave” Daisy Lipasana guarda alla sua lunga esperienza in Bukas Palad con gratitudine e con la certezza di aver trovato, nel servizio agli altri, la propria vocazione.
La sua storia si intreccia con quella di Bukas Palad, il centro sociale nato nel 1987 a Mabolo, nella città filippina di Cebu, grazie a un gruppo di giovani del Movimento dei Focolari che avevano accolto l’invito della fondatrice Chiara Lubich: “Dare la vita per la propria gente”.
Ave ricorda con chiarezza gli inizi di questa avventura: “Una famiglia del Movimento dei Focolari locale offrì un piccolo appartamento lungo la strada principale dove Bukas Palad ebbe inizio. Il 1° agosto 1987 — oggi considerato il giorno della sua fondazione — io ero lì a pulire il locale insieme ad altri volontari”. Da quel primo gesto semplice e concreto, nasce una storia che avrebbe segnato la sua vita.
Nel 2005, quando Bukas Palad divenne ufficialmente una organizzazione non profit riconosciuta dal governo filippino, Ave venne nominata Direttrice Esecutiva, ruolo che ha ricoperto fino al 2018. Successivamente ha continuato il suo impegno come Coordinatrice dei Progetti Comunitari fino al pensionamento, nel dicembre 2025. Ma, racconta, il suo legame con Bukas Palad è andato ben oltre un incarico professionale:
“Fin dall’inizio, Bukas Palad è stato come una casa per me. Anche se avevo il mio lavoro, gestivo una mensa in una fabbrica, aspettavo sempre con gioia il momento di poter dare una mano a Bukas Palad”. Visitare le comunità, incontrare le famiglie, ascoltare le loro storie: erano questi i momenti che le davano felicità. “Ero felice di dedicare il mio tempo, visitando le comunità e ascoltando le famiglie — momenti che riempivano il mio cuore di gioia. Ho davvero trovato la mia vocazione nel servizio agli altri”.
Nel raccontare il suo percorso, Ave non nasconde le difficoltà attraversate. “C’è stato un momento molto difficile quando la mia famiglia ha attraversato una prova dolorosa. In quel tempo mi sentivo fallita, come se non potessi più essere una formatrice e un buon esempio per gli altri genitori”. Eppure proprio dentro quella sofferenza ha sperimentato il significato più profondo della comunità costruita in Bukas Palad.
“Grazie all’amore dei membri dello staff e dei miei amici dei Focolari, ho trovato un ascolto profondo del mio dolore; mi sono sentita accolta, non giudicata. Questo amore incondizionato mi ha dato il coraggio di andare avanti con il mio lavoro”.
Con il tempo ha compreso che quella ferita l’aveva resa più capace di comprendere la sofferenza degli altri: “Più tardi ho capito che la sofferenza che avevo vissuto mi aveva resa più forte e più capace di comprendere la sofferenza degli altri, donando loro speranza”. Oggi vede con gioia molti genitori formati nel centro sociale diventare a loro volta guide per altre famiglie: “Sono felice di vedere i genitori formati a Bukas Palad assumere un ruolo guida nella formazione di altre famiglie, mentre io continuo a sostenerli discretamente dietro le quinte”.
E anche dopo il pensionamento, Ave continua a offrire il suo tempo come volontaria: “Non è facile allontanarsi — è come lasciare casa. Ora, dopo essere stata volontaria, dipendente e infine pensionata, sono tornata ancora una volta come volontaria — e questo mi mantiene giovane”.
Il messaggio che Ave lascia a chi oggi continua questa missione è semplice ma profondo: “Continuate a sentire Bukas Palad come qualcosa che vi appartiene, servite con amore e siate testimoni soprattutto con la vostra vita. In questo modo possiamo davvero toccare il cuore degli altri!”. “Bukas Palad”, che in filippino significa “a mani aperte”, richiama l’invito evangelico a dare e ricevere gratuitamente.
Il centro sociale nasce nel quartiere di Mabolo, a Cebu City, una grande area urbana dove migliaia di famiglie vivono in condizioni di forte povertà, spesso in baraccopoli e insediamenti informali. La precarietà economica, la malnutrizione, il basso livello di istruzione e le difficili condizioni igienico-sanitarie favoriscono fenomeni come abbandono scolastico, tossicodipendenza, sfruttamento sessuale, gravidanze precoci e lavoro minorile.
Di fronte a questa realtà, Bukas Palad propone un approccio integrato fondato sulla visione tipica dei Focolari: “Essere una famiglia, unita nel costruire la fraternità universale”.
Il centro desidera essere uno spazio sicuro, inclusivo e accogliente, dove ogni persona possa sentirsi valorizzata e dove ciascuno abbia qualcosa da dare e qualcosa da ricevere. La missione dell’organizzazione è costruire relazioni di reciprocità: “Non c’è povero che non possa dare e non c’è ricco che non possa ricevere”. Oggi Bukas Palad opera a favore di circa 500 famiglie nelle comunità urbane povere di Cebu. Attraverso il progetto di Sostegno a Distanza, realizzato in collaborazione con AFN, circa 170 bambini possono proseguire gli studi dalle scuole elementari fino alla formazione universitaria o professionale.
I programmi del centro comprendono: sostegno educativo per bambini e ragazzi; formazione umana e spirituale per le famiglie; laboratori di sviluppo delle competenze per i giovani; educazione sanitaria; assistenza alimentare; percorsi di sviluppo imprenditoriale.
Bukas Palad è inoltre un’organizzazione riconosciuta e accreditata dal Dipartimento dei Servizi Sociali nazionale filippino (DSWD) e dal Philippine Council for NGO Certification (PCNC), e opera grazie a uno staff composto da dipendenti e volontari.
In un mondo segnato da divisioni, individualismo e conflitti, Bukas Palad continua a costruire legami umani profondi e comunità fondate sulla fraternità, dove ogni persona possa sentirsi accolta come in una famiglia.
