Le Cambodge est un pays en pleine transformation mais marqué par de profondes inégalités. Dans un contexte où l’éducation reste le seul outil pour briser le cycle de la pauvreté, l’APN est aux côtés des enfants les plus vulnérables grâce au projet Thaïlande. Susi Tonti, personne de contact du projet, nous en parle en partageant l’histoire de Thai Panha, aujourd’hui témoin concret de la valeur du soutien reçu.
« Le Cambodge se présente aujourd’hui comme un pays en pleine mutation. En témoignent les nombreux chantiers qui peuplent la capitale Phnom Penh et ses environs, symboles d’un développement économique en cours. Pourtant, derrière les échafaudages des nouveaux bâtiments se cache une réalité complexe, faite de contradictions, d’inégalités et de défis sociaux encore très présents.
Sur le plan politique, il y a des signes de changement : parmi les nouveautés les plus significatives, on peut citer l’introduction d’une assurance sociale et d’une assurance maladie, bien qu’encore limitées, et quelques réformes scolaires qui visent à améliorer la gestion des examens finaux et tentent de freiner la corruption. Cependant, la gestion des écoles reste problématique et le poids d’un passé autoritaire qui conditionne la liberté de communication et d’expression se fait encore sentir.
Le fossé entre les riches et les pauvres se creuse. L’accès à l’ enseignement supérieur et aux meilleures opportunités universitaires reste l’apanage des familles aisées, qui peuvent s’offrir de meilleures écoles et des cours payants l’après-midi. En revanche, les enfants des familles pauvres, bien qu’ayant droit à une éducation gratuite jusqu’au lycée, se trouvent pénalisés par un système qui leur impose des dépenses supplémentaires pour les uniformes, le matériel scolaire et, surtout, pour des cours supplémentaires souvent dispensés par les mêmes professeurs du matin.
Dans ce contexte, l’éducation reste la clé la plus efficace pour briser le cycle de la pauvreté. Comme le souligne un prêtre qui vit au Cambodge depuis plus de 30 ans, investir dans l’école est le seul moyen d’offrir un avenir meilleur aux enfants les plus vulnérables.
L’histoire de Thai Panha, aujourd’hui membre du personnel du projet Thaïlande à Phnom Penh, en est la confirmation :
« J’ai cinq frères et sœurs : un garçon et quatre filles. Ma famille est catholique, mais mon père est bouddhiste. Nous avons toujours vécu à la campagne et n’avions pas beaucoup de moyens, mais nous étions heureux. Les prêtres nous ont toujours encouragés à étudier et ont cherché à obtenir des bourses pour les familles les plus pauvres. Grâce à une bourse offerte par le PIME, j’ai pu m’inscrire à l’université en 2004 et obtenir un diplôme en hôtellerie et tourisme en 2008. Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai travaillé dans différents secteurs de l’éducation et, en 2011, j’ai eu l’occasion de faire un stage à Taizé, en France. Aujourd’hui, je travaille à l’église Saint-Joseph de Phnom Penh, où je m’occupe d’enfants dans le cadre du projet de soutien à distance de l’APN. Si je n’avais pas reçu ce soutien, je n’aurais probablement jamais pu aller à l’université. C’est pourquoi aujourd’hui je dédie mon travail aux enfants qui, comme moi, espèrent un avenir meilleur grâce à l’éducation ».
Dans la paroisse Saint-Joseph, l’APN est présente avec le Projet Thaïlande, qui opère dans et autour de la capitale par le biais du soutien à distance. Nous nous occupons actuellement d’une vingtaine de mineurs, avec des visites mensuelles et un accompagnement personnalisé.
L’aide à distance sert principalement à financer les cours extrascolaires de l’après-midi, indispensables pour obtenir de meilleures notes et accéder à des universités plus prestigieuses, ainsi que l’achat d’uniformes et de fournitures scolaires. Dans un système où les écoles publiques, bien que formellement gratuites, imposent encore des coûts, cette aide est souvent cruciale pour ne laisser personne de côté.
Grâce à ce soutien, de nombreux enfants peuvent continuer à rêver d’un avenir différent. Un avenir où, comme ce fut le cas pour Thai Panha, l’éducation devient véritablement une porte ouverte vers la dignité et les opportunités ».
Susi Tonti – Personne de contact pour le projet Thailanda
